Regional, saisonal – und trotzdem aus dem Supermarkt „Aus der Region“ steht auf Kartoffeln, Äpfeln und Joghurtbechern, und die Kunden greifen zu. Nach einer Umfrage eines Verbraucherverbands achten zwei Drittel der Deutschen beim Einkauf auf die Herkunft, jeder Zweite ist bereit, dafür mehr zu bezahlen. Vor zehn Jahren interessierte sich dafür kaum jemand; damals zählten Preis und Marke. Der Handel hat reagiert: Fast jede Supermarktkette führt inzwischen ein eigenes Regionalprogramm. Was „regional“ bedeutet, ist allerdings nirgends festgelegt. „Der Begriff ist rechtlich nicht geschützt“, erklärt die Lebensmittelchemikerin Dr. Annika Wagner von der Hochschule Osnabrück. Ein Hersteller könne damit den Nachbarort meinen, aber auch ein ganzes Bundesland oder ein Gebiet von mehreren hundert Kilometern. „Für den Kunden klingt das nach dem Bauernhof um die Ecke. Tatsächlich stammt der Rohstoff manchmal aus weiter Ferne und wird nur in der Region verarbeitet.“ Ein Joghurt gelte etwa als regional, wenn die Molkerei in der Nähe stehe – woher die Milch komme, spiele dabei keine Rolle. Landwirt Ulrich Baumann aus der Nähe von Magdeburg beliefert seit drei Jahren eine Supermarktkette mit Gemüse. Für ihn hat sich der Schritt gelohnt: Er hat einen festen Abnehmer und bekommt einen Preis, der über dem Großmarkt liegt. Gleichzeitig ist er von den Regeln des Handels abhängig. „Wenn die Gurken zu krumm sind oder zwei Zentimeter zu kurz, werden sie nicht abgenommen“, sagt er. Früher habe er solche Ware auf dem Wochenmarkt verkauft; heute lohne sich der Stand nicht mehr, weil die Kunden lieber im Supermarkt einkauften, wo sie alles an einem Ort bekämen. Genau darin sieht die Agrarökonomin Prof. Renate Hoffmann von der Universität Hohenheim einen Widerspruch. Die Kunden wollten regionale Produkte, aber mit dem Komfort des Supermarkts. „Der Supermarkt kann das nur leisten, wenn er große Mengen in gleichbleibender Qualität bekommt – und die liefern nicht die kleinen Höfe, sondern die großen Betriebe.“ Regionalprogramme stärkten deshalb oft die Landwirte, die ohnehin gut dastünden. Sie plädiert dafür, dass die Städte Wochenmärkte und Hofläden fördern, statt sich auf die Supermärkte zu verlassen. Ein weiterer Einwand betrifft die Umwelt. Viele Verbraucher nehmen an, regionale Produkte seien automatisch klimafreundlicher, weil sie kürzere Wege zurücklegen. Das stimmt jedoch nur zum Teil. Der Transport macht bei den meisten Lebensmitteln nur einen kleinen Teil der Klimabelastung aus; entscheidender ist, wie erzeugt wird. Tomaten aus einem beheizten Gewächshaus in Norddeutschland verursachen im Winter mehr Emissionen als solche, die per Lastwagen aus Spanien kommen. „Regional ist gut, saisonal ist besser“, fasst Wagner zusammen. Dass die Nachfrage trotzdem weiter wächst, erklären Fachleute weniger mit dem Klima als mit einem Bedürfnis nach Vertrauen. Nach mehreren Lebensmittelskandalen möchten viele Menschen wissen, wer ihr Essen produziert. Der Supermarkt versucht, dieses Gefühl mit Fotos von Bauernfamilien auf der Verpackung zu bedienen. Ob das Etikett hält, was es verspricht, hängt am Ende davon ab, wie ehrlich es ist – und wie genau die Kunden hinsehen.