Wenn die Nacht zu kurz wird Jeder dritte Berufstätige in Deutschland schläft nach eigenen Angaben zu wenig. Das ergab eine Befragung, die ein Forschungsinstitut in Leipzig im vergangenen Jahr unter 4 000 Erwerbstätigen durchführte. Besonders betroffen sind Menschen zwischen 30 und 45 Jahren – also jene, die Beruf, Familie und oft noch die Pflege von Angehörigen gleichzeitig bewältigen müssen. Bei den über 60-Jährigen dagegen klagte nur jeder Fünfte über Schlafmangel. Die Schlafforscherin Dr. Ines Neuhaus, die die Studie leitete, warnt davor, das Problem als Privatsache abzutun. „Wer dauerhaft weniger als sechs Stunden schläft, reagiert langsamer, macht mehr Fehler und wird häufiger krank“, sagt sie. Lange sei man davon ausgegangen, dass sich der Körper an kurze Nächte gewöhne. „Das Gegenteil ist der Fall: Die Betroffenen merken nur nicht mehr, wie müde sie sind.“ Der Schaden für die Volkswirtschaft sei erheblich; Schätzungen zufolge gehen jedes Jahr Millionen Arbeitstage durch Übermüdung verloren. Als Ursache nennen die Befragten am häufigsten nicht die Arbeit selbst, sondern das, was danach kommt. Wer abends noch E-Mails beantwortet oder bis Mitternacht Serien schaut, verschiebt den Schlaf nach hinten – aufstehen muss er trotzdem zur gleichen Zeit. Erst an zweiter Stelle folgen Sorgen um den Arbeitsplatz, an dritter Lärm und Hitze im Schlafzimmer. Überraschend war für die Forscher, dass Schichtarbeit, die in der Schlafmedizin als Hauptrisiko gilt, in der Befragung nur selten genannt wurde. Viele Unternehmen haben das Thema inzwischen entdeckt. Ein Autozulieferer in Chemnitz bietet seinen Beschäftigten seit zwei Jahren Ruheräume an, in denen sie in der Mittagspause zwanzig Minuten schlafen können. „Am Anfang haben die Kollegen gelacht“, erzählt Personalleiterin Sabine Gerster. „Heute sind die Räume mittags belegt, und die Zahl der Krankheitstage ist gesunken.“ Ob das allein am Schlaf liegt, kann sie allerdings nicht belegen; im selben Zeitraum wurde auch die Kantine umgebaut und ein Sportprogramm eingeführt. Skeptisch äußert sich dagegen der Arbeitsmediziner Prof. Hartmut Ebert von der Universität Greifswald. Ruheräume seien gut gemeint, lenkten aber vom eigentlichen Problem ab. „Wenn ein Betrieb Schlafkabinen aufstellt, statt die Arbeitsverdichtung zu verringern, behandelt er das Symptom und nicht die Krankheit.“ Entscheidend sei, dass Beschäftigte nach Feierabend wirklich abschalten könnten – und dazu gehöre, dass niemand um 22 Uhr eine Antwort auf eine E-Mail erwarte. Einige Firmen hätten das erkannt und schalteten ihre Mailserver abends ab; die meisten scheuten diesen Schritt jedoch. Was können Betroffene selbst tun? Die Ratschläge der Forscher klingen einfach, sind aber schwer umzusetzen: feste Schlafenszeiten auch am Wochenende, kein Bildschirm in der letzten Stunde vor dem Zubettgehen, ein kühles und dunkles Schlafzimmer. Von Schlafmitteln rät Neuhaus ab – sie helfen kurzfristig, verändern aber die Schlafphasen und können abhängig machen. Wer länger als vier Wochen schlecht schlafe, solle zum Arzt gehen, statt zu warten, bis es von selbst besser werde. Die Leipziger Studie soll in drei Jahren wiederholt werden. Die Forscher wollen dann vor allem wissen, ob die Zunahme des Homeoffice den Schlaf verbessert oder verschlechtert hat. Erste Hinweise gibt es in beide Richtungen: Manche gewinnen durch den wegfallenden Arbeitsweg eine Stunde Schlaf, andere arbeiten zu Hause bis tief in die Nacht.